MIDI (Musical Instrument Digital Interface) na verdade não é um tipo de arquivo de audio. É um protocolo de comunicação entre um instrumento e um módulo ou um hardware. Ele geralmente é utilizado para definir componentes do sistema, como “controlador MIDI”, “interface MIDI”, “conector MIDI”, etc.
Eu disse que não é um arquivo musical por que o arquivo MIDI não contem dados de audio, e sim instruções de como produzi-lo. Intrumentos, notas, ritmos, intensidades, etc, como se fosse uma partitura musical. Todas essas instruções serão lidas por um sintetizador (software ou hardware) para que sejam executadas.
O Windows possui um pacote de sons MIDI. É por este motivo que ele pode ser executado no Windows Media Player, como se fosse um arquivo de audio.
Porém, se vc utilizar este mesmo arquivo MIDI em um DAW com vários plugins, um pra cada instrumento, os sons gerados serão os desses plug-ins. O mesmo acontece se vc executar esses arquivos em módulos de som.
Muitas pessoas produzem música atravez dessas “partituras” e softwares sintetizadores MIDI.
Um exemplo de utilização do MIDI é o teclado controlador ligado ao PC, que por sua vez executa algum software de Synth ou Piano, transformando os toques nesse controlador (que não possui som nenhum, geralmente) em sons de Pianos e Synths famosos.